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Show 126 MANUEL COMPLET de la crainte, du plaisir, du desespoir, etc., et ce qu'on peutappeler les effets mecaniques de notre intelligence sur notre physique. Les derniers re-presentent des objets, comme un vieillard, un guerrier, un enfant, un temple, un vaisseau, des armes, des robes, etc.; ils peuvent aussi decrire un orage, un edifice ^croule, un combat, la mort, etc. II y a une autre classe de gestes , appeles en pantomime gestes de convention, qui servent souvent a jeter de la lumiere sur quelques parties obscures de son execution. Ces gestes de convention, que l'art a crees, et que Pusage a etablis, peignent les clioses que nous ne pouvons parfaitement comprendre qu'a l'aide de noire imagination et de tous les evenemens dont Petendue et la multiplicite ne peuvent se representor par une seule personne. Tels sont, par exemple, une fete, un mariage, un cou-ronnement, l'imitation d'un pere, d'un epoux, d'un fiis, du pouvoir, de l'esclavage, de la re-volte , etc. O n ne peut comprendre ceci que par des gestes de convention. Le spectateur en ap-prend bientot la signification; de plus, ils ont quelque analogie avec les choses qu'ils represen-tent, ce qui les rend assez intelligibles; ils sont enfin une espece de signes symboiiques. Par ce que nous savons des anciens pantomimes, il semble evident qu'ils avaient un grand nombre de gestes d'art et de convention, puisqu'on dit qu'ils pouvaient exprimer les temps passes et futurs, et m e m e les idees abstraites. U n ancien ecrivain (i) parle d'un combat entre Roscius et Ciceron, dans lequel ils de-vaient exprimer la m e m e chose, l'orateurparson discours, Pacteur par ses gestes. II ne parait pas que Roscius ait remporte la victoire sur son rival; D E LA D A N S E . 1:17 mais il ne faut pas le considerer comme vaincu , car Ciceron coneut une si haute opinion de cet art, par ce comnat, qu'il ecrivit un ouvrage sur les gestes , dans lequel il les placait au niveau de 1'eloquence meme. O n ne peut avancer une plus forte preuve de la perfection theatrale des anciens mimes. Chez les anciens, on donnait le n o m de mimes aux dialogues qui representaient leurs coutumes et leur morale; ces dialogues etaient joues par des hommes , et quand il le fallait, par des femmes. Les meilleures compositions de cette espece sont celles de Sophron, qui vivait avant Platon, ceux de Xenarchus et de Publius Sirus, Romain. Laberius, Philistion, Lentulus et Marulusbrillerent aussi dans ce genre decomedie, qui etait tres semblable aux atsllanes, representees d'abord a Averso. Ces auteurs s'appelaient mimographes, des mots grecs mimos, imitateur, et grapho, j'ecris. Le n o m de mime fut ensuite donne aux acteurs qui imitaient par leurs gestes ce que disaient les histriones, ou comediens et chanr-teurs, ou declamateurs dans la comedie et la tragedie*. Les acteurs, dans la suite, s'aban-donnant aux niaiseries, au galimatias et a Pinde-cence, furent regardes comme des bouDfons et des jongleurs. Les hommes etaient traites avec le plus grand mepris (2) , et les femmes regar-dees comme des concubines et des prostituees. Quelque temps apres, deux acteurs celebres, sous le regne d'Auguste ,' donnerent a Part mi-mique une ere nouvelle, et Pamenerent a une * Anciennement la declamation etait une espice da reel tatif. |