1885 and 1886 : Images from Albert Tissandier's trips to North America during 1885 and 1886, in the approximate order of their creation.

Desert Sunset

Sunset on the desert with cliffs running across mid-ground. Associated text from Albert Tissandier's book Six mois aux États-Unis : voyage d'un touriste dans l'Amérique du nord suivi d'une excursion à Panama (Paris : G. Masson, [1886]), p. 100-101: "J'ai passé ma dernière nuit dans l'Arizona, à Navajo Well, lieu solitaire s'il en fut jamais. On trouve en cet endroit, entre deux rochers à fleur de terre, un trou rempli d'eau. C'est une sorte de citerne naturelle, un dépôt d'eau de pluie ou de neige fondue de l'hiver : on vient y boire de bien loin à travers les sables et les forêts. Il est curieux de voir les oiseaux voler en foule vers cette eau détestable, presque croupie. Que leur importe! c'est leur ressource unique. A notre arrivée, au coucher du soleil, nous étions déjà avertis que ce réservoir était peu éloigné par le nombre des tourterelles sauvages et des corbeaux qui allaient ensemble s'y désaltérer. Ils s'approchaient presque un à un vers la citerne, faisant queue comme à la porte d'un théâtre, et attendaient sagement leur tour tout en voltigeant ou piétinant sur le sable. Je commençai par remplir nos vases de cette eau peu limpide : il fallait apaiser d'abord la soif de nos chevaux; puis j'attendis quelque temps afin d'en avoir une plus claire pour nous-mêmes. Pendant cette prise de possession de la source, une centaine de tourterelles, inquiètes de ma présence, se posèrent autour de moi à une dizaine de mètres seulement; d'autres oiseaux vinrent encore. Je ne remuai que le moins possible pour ne pas effrayer ces gracieux petits êtres; aussi ce fut bientôt par bandes prodigieuses que les oiseaux m'entourèrent; ils avaient un puissant motif pour ne pas s'effaroucher : on était à la dernière heure, six heures du soir, et il fallait boire avant de dormir; je leur cédai la place avec plaisir. Navajo Well est un lieu découvert; des murailles rouges colorent l'horizon; les dernières lueurs du jour s'éteignent peu à peu; le croissant de la lune commence à nous éclairer. Dans les sauges et les fleurs, les cris-cris nous donnent un concert final, où se mêlent les chants plaintifs des tourterelles cachées dans les cèdres rabougris et les tintements des clochettes de nos chevaux, épisode délicieux dans le calme absolu de ces immenses plaines sauvages; je n'oublierai jamais les scènes magiques de la nature à Navajo Well et cette soirée passée sous les étoiles."