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This image, engraved by Smeeton-Tilly, appears as figure 40 (p. [141]) in Albert Tissandier's book Six mois aux États-Unis : voyage d'un touriste dans l'Amérique du nord suivi d'une excursion à Panama (Paris : G. Masson, [1886]), with the caption "Cabane de bois d'un gardien des Big trees de Mariposa Grove (Californie)". Associated text (p. 143-144): "A huit heures du soir nous arrivons à Clark's hôtel avec la nuit complète. Il y avait quatorze heures que nous avions quitté Madera, nous voici à 1,000 mètres au-dessus du niveau de la mer. La situation de l'hôtel est délicieuse, il est au milieu d'une vallée pleine d'une herbe verdoyante toute parsemée de fleurs, au bord d'un cours d'eau limpide avec les grandes forêts pour cadre. Le propriétaire de l'hôtel me donne obligeamment tous les renseignements pour que je puisse partir, dès le lendemain, à cheval, visiter la région des Big trees ou Mariposa grove. La destruction de ces forêts superbes semblait imminente. Un certain nombre de Californiens, excités par l'appât du gain, avaient déjà organisé l'abatage des séquoias. La dévastation commençait, mais les États de Californie, heureusement, prirent des mesures pour empêcher de pareils actes de vandalisme. Ils mirent un terme au pillage de ces admirables curiosités naturelles en faisant une loi de protection. Les immenses séquoias et les forêts qui les entourent sont devenus propriété nationale, ils n'ont plus à craindre les effets d'une spéculation barbare. Les États de Californie ont depuis quelques années fait de grandes dépenses dans ces forêts uniques peut-être au monde. Quelques chemins bien dirigés au travers des arbres donnent un accès facile aux voyageurs. Ils peuvent parcourir les plus beaux endroits en voiture, et des sentiers sont tracés pour les piétons. Des gardiens habitent aussi sous les arbres dans des cabanes de bois, pour surveiller et empêcher les dégradations faites par le public ou les Indiens (fig. 40). La végétation est partout remarquable, les pins de 3 et 4 mètres de grosseur abondent, mais c'est à une distance de 6 milles de l'hôtel Clarks que les séquoias commencent seulement à être vus; ces géants de la forêt vous écrasent de leur grandeur. J'approchais avec mon cheval de ces produits merveilleux de la nature. Le moindre tronc de ces arbres inouis atteint les dimensions de 8 et 10 mètres de diamètre. Avec les grosses racines situées à la base du séquoia, il faut faire un parcours de 30 ou 40 mètres pour achever de le tourner, c'est à peine croyable." |
