Grupos funcionales en arbustos deserticos del norte de Chile, definidos sobre la base de las fuentes de agua utilizadas

La productividad primaria y la estructura de la vegetación en ecosistemas áridos están determinadas por la disponibilidad de agua. En un estudio realizado en el secano costero del norte-centro de Chile (29/43'S; 71/14'O, 300 m) se compararon los mecanismos de utilización de distintas fuentes de agua por las especies arbustivas, en dos años con precipitaciones contrastantes. Se entregan antecedentes de estudios fenológicos, de arquitectura radicular y de las fuentes de agua utilizadas por arbustos mediante el uso de isótopos estables. Se reconocen 6 grupos funcionales basados en la obtención y utilización del agua. Los grupos funcionales fueron definidos en base a su hábito (deciduo y siempre-verdes), sus sistemas radiculares (superficial, dimórfico o profundo) y a la capacidad de utilizar distintas fuentes de agua (superficial y/o profunda). Debido al impacto diferencial sobre los distintos grupos funcionales, se postula que el sobre pastoreo con caprinos resultaría en una menor utilización de aguas superficiales. Un plan de manejo y/o restauración debería maximizar la utilización de todas las fuentes de agua disponibles para recuperar la productividad primaria y la estabilidad del sistema.